[컨슈머치 = 송수연 기자] 이제 자전거는 과거 넓은 공터나 동네 어귀에서 잠깐씩 타던 것에서 벗어나 본격적인 스포츠, 레저 활동으로 인식되면서 어느덧 자전거 인구가 천만 명을 돌파했다고 추산되고 있다.
자전거가 활성화 됨에 따라 이제는 정부도 나서 자전거도로를 신설하고 공공자전거를 운영하는 등 자전거 정책을 하나 둘씩 펼쳐나가고 있다.
지난달 15일 서울시 공공자전거 ‘따릉이’를 서비스하기 시작했고 그 이전부터 서울 내 몇몇 자치구들은 지역 내 주요 공원 등에서 공공자전거를 대여해주고 있다.
서울시는 총 2,000여 대의 자전거를 서울 시내 4대문과 여의도, 상암동, 신촌, 성수동에 보급해 제3의 교통수단으로 활용할 수 있도록 하겠다는 목표와 함께 자전거 시대의 길을 열겠다고 밝혔다.
그러나 서울시에 자전거 문화가 온전히 뿌리내리기 위한 숙제는 여전히 많다.
서울시보다 먼저 공공자전거 서비스를 시행한 자치구의 자전거는 턱없이 부족한 숫자와 잠금장치 부실 등 미흡한 부분이 많아 소비자들의 원성이 자자하다.
공공자전거에 대한 인식이 바로잡히지 않은 상황에서 효과적인 운영에 의문점이 남는다.
뿐만아니라 자전거 문화의 올바른 정착에 있어서 중요한 부분 중 하나가 안전의식이다.
공공자전거를 이용하는데 있어서 헬멧, 보호대 같은 안전장구를 착용하는 소비자는 매우 드문 상황이다.
안전과 관련된 부분은 중요한 사안이니 만큼 최근 곳곳에서 자전거 안전이용에 관한 무료강습도 진행 중이지만 여전히 부족한 것이 사실이다. 관련 규칙들을 제정해 배포하는 등 적극적인 노력이 필요한 부분이다.
무엇보다도 큰 문제는 소비자들이 정작 자전거를 탈수 있는 곳이 마땅치 않다는 것이다.
서울시내에 자전거 전용도로는 서울시 전체 도로의 7% 수준인 80km에 불과하다.
그 중에서도 차도와 함께 있는 자전거도로는 정차 중인 택시, 불법주차된 차, 상점 입간판 등에 빼앗기고 인도와 함께 있는 자전거도로는 보행자가 사용하는 비율이 훨씬 높아 제대로 된 역할을 해내는 곳이 거의 없다.
때문에 자전거를 타는 소비자들은 위험을 무릎쓰고 차도를 이용하거나 보행자가 다니는 인도를 불안에 떨며 조심조심 다닐 수밖에 없는 노릇이다.
차도에서는 운전자 등살에 떠밀리고 인도에서는 보행자들의 따가운 눈초리에 자전거는 미운오리 취급받기 십상이다.
서울시의회 서영진 의원은 “공공자전거 사업은 누구나 편리하게 이용하는 것이 목적임을 상기하고 단순 확대만이 아닌 자치구 공공자전거 시스템과의 연계, 자전거 인프라 구축 및 사회적 인식 개선과 함께 균형을 이루는 정책 시행을 해야한다”고 강조했다.
서울시는 공공자전거 이용자뿐 아니라 시민이 자전거문화를 자연스럽게 받아들일 수 있는 분위기를 조성하고 공공자전거의 안전한 이용을 위한 방안도 모색해야 할 것이다.
