[컨슈머치 = 송수연 기자] 치킨값 인상을 두고 홍역을 치른 BBQ가 결국, 정부의 뜻을 따르기로 하며 논란이 일단락 됐다.
하지만 아직까지도 BBQ의 가격인상 번복, 정부의 지나친 개입에 대한 지적은 여전히 회자되고 있다.
▶치킨 값 잡기 나선 ‘농식품부’…업계 “지나치다”
최근 농림축산식품부는 BBQ(비비큐)의 치킨가격 인상 방침 소식 등이 전해지자, 농림축산식품부가 대응에 나섰다.
조류인풀루엔자(AI) 발생에 따른 닭고기 수급 불안을 기회로 가격 인상을 한다는 것 자체에 대해 지적을 아끼지 않았다.
치킨가격에서 닭고기가 차지하는 원가 비중도 적고, 닭고기 산지가격 등락이 소비자가에 미치는 영향은 극히 제한적이라는 근거로, ‘가격 인상’을 사실상 저지하고 나선 것이다.
특히 농식품부는 “AI를 이유로 업계가 가격 인상을 단행한다면, 국세청에 세무조사를 의뢰하겠다”고 밝혀 일각에서는 정부가 지나치게 개입하고 있다는 비난을 받고 있다.
관련 업계도 정부의 개입이 부자연스럽다는 데 입장을 같이하고 있다.
김홍국 하림그룹 회장도 15일 기자간담회를 통해 “최근 몇 년간 인건비 등의 상승요인이 있어왔다”면서 “닭고기 등의 원자재 값의 오르내림이 치킨 최종 가격에 큰 영향을 주지 않는다”고 밝히며 정부 개입에 대한 생각을 전했다.
또 다른 업계 한 관계자는 “업계 의견을 듣겠다던 CEO 간담회를 앞두고 국세청의 세무조사, 공정위의 치킨값 담합 등의 조사를 하겠다고 엄포한 것을 보면, 사실상 겁박이나 다름없다”고 아쉬움을 표했다.
▶BBQ, 왜 하필 이 타이밍에
결국, 지난 15일 CEO 간담회를 기점으로 BBQ는 백기를 들었다. 당분간 치킨값 인상을 보류하고 정부의 소비자 물가 정책에 협조하겠다는 것이 이들의 입장이다.
인상 시기를 보류한 BBQ의 결정에 일각에서는 하필이면 AI 이슈가 해소되기 전에 인상을 소식을 전해, 실리와 신뢰 모두 잃었다고 지적한다.
이와 관련해 BBQ는 AI는 지난해부터 계속 있어 왔던 이슈인데다, AI가 가격 인상의 요인이 아니었음을 분명히했다.
BBQ 관계자는 “AI와 관계없이 가격 인상을 검토했다는 것은 누누이 말해 온 사실”이라며 “AI는 지난해부터 이어져 온데다, 인상 요인에 포함되지 않아 AI 시기나 타이밍을 운운하는 것은 회사 뜻과 다르다”고 재차 강조했다.
이어 이 관계자는 “공식적으로 인상 발표를 한 적도 없음은 물론이고 8년 동안 동결된 가격을 인상하기 위해 검토하던 중”이었다면서 “인상금액에 대한 것도 본사가 아닌 프랜차이즈 가맹점으로 돌아가도록 시뮬레이션까지 마친 상황이었다”고 털어놨다.
