국내 연구진은 바이러스가 침입 초기 체내 면역장벽을 극복하고 만성화되는 과정을 밝혀냄에 따라 향후 에이즈나 간염 바이러스처럼 만성 감염을 일으키는 바이러스 치료방법 등에 관한 연구결과를 학술지 PLoS Pathogens지에 게재했다고 29일 밝혔다.
연세대학교 생화학과 하상준 교수와 김영준 교수가 주도하고 이명섭 박사와 박찬희 연구원, 정윤희 박사가 수행한 이번 연구는 미래창조과학부와 한국연구재단이 추진하는 일반연구자지원사업 등의 지원을 받아 시행됐다.
바이러스가 침입하면 감염된 세포는 면역물질 인터페론을 분비하여 바이러스 증식을 억제하는 한편 면역세포를 활성화시켜 대항한다.
하지만 감기 바이러스 등과 달리 에이즈 바이러스나 B형 및 C형 간염 바이러스는 지속적인 감염에도 불구하고 인터페론이 계속 만들어지지 않고 생성이 멈추는데 이 현상이 어떻게 만성감염으로 이어지는지 자세한 과정은 알지 못했다.
연구팀은 생쥐 모델을 이용해 OASL1 단백질에 의한 인터페론 생성 억제가 항바이러스 반응 약화와 면역세포 활성화 저해로 이어져 만성 감염이 유도되는 것을 확인했다.
향후 감염 초기 OASL1 단백질을 조절해 인터페론이 지속적으로 만들어지게 함으로써 만성 감염을 방지하는 연구의 단초가 될 것으로 보인다.
하상준 교수는 “에이즈 바이러스나 B형 및 C형 간염바이러스는 백신이 전무하기 때문에 만성 바이러스 감염 초기에 인터페론 치료를 통해서 만성화를 예방하는 방안이 고려돼야 한다"면서 "보다 근본적인 치료를 위해서는 OASL1과 같이 인터페론 생성을 억제하는 단백질의 기능을 저해하는 약제 발굴이 필요하다”고 밝혔다.
